INICIO > SHOW
A-  | A  | A+

Video: 'Opportunity', fuera de combate

CARGA SOLAR. El robot está en modo hibernación pues la luz solar no ha podido llegar a él debido al fenómeno. (Foto: Especial)

Una fuerte tormenta de arena en Marte ha obligado al todoterreno Opportunity de la NASA a cortar las comunicaciones con la Tierra y apagar todos sus sistemas excepto el reloj de la misión. Es la primera vez en sus 15 años de exploración que el robot se enfrenta a esta situación. “El equipo de la misión está muy preocupado”, ha declarado en teleconferencia de prensa John Callas, coordinador del proyecto Opportunity del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA en Pasadena (Estados Unidos).

Los primeros signos de la tormenta los detectó el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA el pasado 30 de mayo. Tras originarse en el hemisferio Norte se agrandó rápidamente y en cuatro días alcanzó el valle de la Perseverancia, cerca del Ecuador marciano, donde se encuentra Opportunity. El todoterreno vio oscurecerse el cielo hasta un nivel de récord el pasado domingo 10 de junio. Ya que su principal fuente de energía es el sol, John Callas decidió declarar la situación como “emergencia para la nave”.

“Ahora mismo el cielo está completamente negro en Marte”, ha afirmado Callas. La tormenta, con vientos de 100 kilómetros por hora cubre ya un cuarto del planeta, un área equivalente a toda la superficie continental de la Tierra. “No sabemos cuánto va a durar. Las tormentas normales suelen durar semanas; las más grandes, meses”, ha declarado Rich Zurek, director científico del departamento de exploración de Marte de la del JPL.

Al percibir la falta de energía, Opportunity se ha sumido en un estado de hibernación en el que ha apagado todos sus sistemas excepto el reloj de la misión, que le ayudará a despertar cuando vuelva a salir el sol. El 10 de junio fue el último día que la NASA tuvo noticias suyas.

Los responsables de la misión no saben cuánto va a durar la tormenta

“Nuestra principal preocupación ahora es la temperatura”, ha informado Callas. Si baja por debajo de los 40 grados centígrados bajo cero, los circuitos electrónicos de Opportunity podrían sufrir daños. Con todos los sistemas apagados, incluido el calefactor, el todoterreno depende casi en exclusiva de la temperatura ambiente. “La parte positiva es que la tormenta ha aumentado la temperatura. Y nos acercamos al verano marciano”, ha añadido John Callas. Los responsables de la misión prevén que la temperatura de Opportunity no baje de los 36 grados, así que esperan que el todoterreno sobreviva sin problemas al percance.

La única complicación sería que la tormenta ganase intensidad y bloquease en mayor medida la luz solar. En estas condiciones el reloj de la misión dejaría de funcionar, por lo que a Opportunity le costaría más tiempo volver a despertar una vez pasada la tormenta.

JJ/I