Choque parejero

SAN PETERSBURGO. Marruecos e Irán son selecciones que alardean por defenderse hasta con los dientes y presión asfixiante, por lo que su presentación de hoy en el Grupo B del mundial se antoja como un ríspido partido.

Durante la fase decisiva de las eliminatorias, Marruecos no recibió un solo gol y Mehdi Benatia, su central que milita en la Juventus, es todo un caudillo en la retaguardia. Es por lejos el zaguero más talentoso de los dos equipos y quizás uno de los mejores en el torneo.

Irán no perdió ninguno de sus 10 partidos de las eliminatorias, nueve de ellos sin recibir goles. Las únicas dos veces que su arco fue vulnerado fue en la última fecha y para entonces el equipo del técnico portugués Carlos Queiroz ya estaba clasificado.

Las estadísticas avizoran un partido de mucha fricción en el Estadio de San Petersburgo, pero estos son dos equipos que también saben tratar el balón.

DUPLA DE ATAQUE IRANÍ

Las cartas de gol de Irán recaen en la dupla conformada por Alireza Jahanbakhsh y Sardar Azmoun. Jahanbakhsh, peligroso con ambos pies, viene de una temporada en la que se erigió como el máximo goleador de la liga de Holanda, con 21 goles con AZ Alkmaar.

Azmoun también es un virtuoso, pero le da otra opción a Queiroz en el juego aéreo. Es el quinto en la lista histórica de goleadores de la selección: suma 23 tantos a sus 23 años de edad.

PUGNA EN EL MEDIO CAMPO

Dada la paridad de los equipos, ganar la batalla en el mediocampo es crucial.

Marruecos saca ventaja en cuanto a experiencia y talento individual. Su líder es el enganche Younes Belhanda. El volante del Galatasaray turco tiene olfato goleador, lo que demostró cuando jugó previamente con Montpellier y el Dínamo de Kiev.

Como prueba de la fortaleza marroquí en la zona media, el técnico Herve Renard se dio el lujo de prescindir de Sofiane Boufal, un habilidoso jugador que rubricó el mejor gol de la temporada en la Liga Premier inglesa para Southampton tras una fulgurante galopada.

Quizás Renard consideró que el impredecible Boufal podría restarle equilibrio a su medio campo, abocándole en exceso a atacar.

Pero le sobran los recursos. Cuenta con Hakim Ziyech (Ajax) para suministrar balones al delantero Khalid Boutaib. Ambos promedian un gol por partido con la selección. Ziyech y Belhanda también son letales al ejecutar tiros libres.

PARA HOY

• Marruecos vs. Irán
• 10 horas
• TDN
• San Petersburgo 
• Árbitro: Cüneyt Cakir (TUR)

ESTRATEGAS

• Renard tiene un favorable historial como técnico en el futbol africano, y su especialidad es sorprender. Su mayor gesta fue llevar a Zambia a la conquista de un inesperado título en la Copa Africana de Naciones de 2012
• Queiroz, de 65 años, tomó las riendas de Irán desde 2011 y este es el segundo Mundial consecutivo en el que les llevó a la clasificación. Ahora es un entrenador más pragmático, uno que procura exprimir el talento a su disposición
• Mustapha Hadji (ahora auxiliar técnico) fue el referente de la selección marroquí en Francia 1998, la última vez que la selección africana acudió a un mundial

CIFRAS

1 vez ha logrado Marruecos sortear la fase de grupos; Irán nunca lo ha podido hacer

10 partidos eliminatorios sin derrota presumen los iraníes

JJ/I