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Contraste de generaciones

MOTIVADOS. Las Súper Águilas apostarán por su dinamismo para superar a los balcánicos. (Foto: AP)

KALININGRADO. Uno de los equipos más jóvenes del mundial necesitará crecer muy rápido.

Nigeria dependerá hoy en gran medida del capitán John Obi Mikel, de 31 años, para que encamine a las bisoñas Súper Águilas en su duelo ante Croacia, y su contingente de curtidos mediocampistas en Kaliningrado.

El partido por el Grupo D enfrenta al centrocampista Mikel y a una joven alineación nigeriana ante un conjunto croata comandado por un grupo de volantes que llega como una de los bloques más experimentados de todo el mundial: Luka Modric y Mateo Kovacic, del Real Madrid, junto a Ivan Rakitic, del Barcelona.

“Somos un equipo muy joven y debemos jugar sin presión”, dijo Mikel, ex del Chelsea y quien actualmente milita en el futbol chino. “En este equipo tenemos energía, queremos pelear, estamos determinados a hacer bien las cosas y sabemos que podemos hacerlo”.

Nigeria fue la primera selección africana en clasificarse a Rusia, pero el equipo ha ido a menos en sus recientes duelos de preparación, cayendo ante Inglaterra y República Checa.

Croacia, en tanto, requirió de un triunfo en el repechaje para obtener su boleto al Mundial. Después de marcar apenas 15 goles durante la eliminatoria, se han incrementado las dudas en torno a la ofensiva croata.

Nikola Kalinic, quien juega en el AC Milan, cree que los delanteros croatas son capaces de marcar.

“¿Problemas para anotar goles? No diría que existe un problema al respecto”, comentó. “Anotamos cuatro veces ante Grecia en el repechaje. Siempre estamos en nuestro mejor nivel cuando debemos estarlo”.

El Grupo D es uno de los más difíciles del torneo, con la Argentina de Lionel Messi y una Islandia que posiblemente cuente con una defensiva bien ordenada, por lo que tanto Nigeria como Croacia requieren de un buen debut.

Como en casa

El lateral izquierdo nigeriano Brian Idowe deberá sentirse en casa durante el Mundial. El defensor nació en San Petersburgo y vivió y jugó en Rusia toda su vida. Actualmente juega en el Amkar Perm. Ahmed Musa, el atacante del Leicester City, jugó la segunda mitad de la campaña a préstamo con el CSKA Moscú, donde también militó antes de pasar a la Premier.

“El equipo tiene un vínculo auténtico con Rusia”, dijo el técnico de Nigeria, el alemán Gernot Rohr.

PARA HOY

  • Croacia vs. Nigeria
  • 14 horas
  • TV
  • Estadio Kaliningrado
  • Árbitro: Sandro Ricci (BRA)

POR EL BUENO

Croacia finalizó tercero en su primer mundial (Francia 1998), pero fue eliminado en la fase de grupos en las ediciones de 2002, 2006 y hace cuatro años en Brasil; Nigeria nunca ha pasado de Octavos en cinco participaciones

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FRASES

“Es importante sacar algo de este juego. Croacia tiene buenos jugadores en algunos de los mejores equipos del mundo, pero éste es otro torneo”
Francis Uzoho, portero de Nigeria

“¿Problemas para anotar goles? No diría que existe un problema al respecto. Anotamos cuatro veces ante Grecia en el repechaje. Siempre estamos en nuestro mejor nivel cuando debemos estarlo”
Nikola Kalinic, delantero de Croacia

CIFRA

24.9 años es la edad promedio de la selección nigeriana, que es la más joven del mundial, por 27.5 de los croatas

JJ/I