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La otra cara de la riqueza en minerales

Proyecto. En el estado minero, se hace un estudio que permita comparar los límites permisibles de México e identificar concentraciones con referencias internacionales. (Foto: Especial)

Zacatecas. A nivel nacional, Zacatecas es el principal productor de oro, plata, plomo y zinc; sin embargo, el lado negativo de esta riqueza en minerales es la presencia de agentes tóxicos como el arsénico (As) en los suelos, debido a la interacción natural entre aguas, rocas y suelos, que mediante diversas vías están en dispersión a lo largo del estado de Zacatecas.

 

Con la intención de determinar la presencia de arsénico en suelos contaminados de la ciudad, Yenetzi Villagrana Pacheco, estudiante de octavo semestre de ingeniería ambiental en la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Ingeniería, campus Zacatecas, del Instituto Politécnico Nacional (UPIIZ IPN), hizo un estudio por medio de ensayos de lixiviación dinámica con base en la Norma Holandesa NEN 7343 y la normatividad mexicana NOM-052-SEMARNAT-2005 emitidas para arsénico.

Villagrana Pacheco, quien realizó este estudio bajo asesoría de las docentes María Elena García Arreola y Laura Alejandra Pinedo Torres, doctora y maestra en ciencias, respectivamente, encontró que la proyección a 100 años de la lixiviación de arsénico en suelo zacatecano no rebasa las concentraciones de referencia de la normatividad holandesa –correspondiente a 435 miligramos por metro cuadrado–, ni a los límites máximos permisibles de la normatividad mexicana –con un valor de 0.0079 miligramos por litro máximos lixiviados–, pues según el estudio, este suelo presentó un valor de 169.5 miligramos por metro cuadrado considerando el sitio como suelo limpio; sin embargo, hay algunos puntos de mayor concentración en donde se debe tener especial cuidado.

¿Qué es la lixiviación?

Villagrana Pacheco explicó que la lixiviación es un proceso físico natural, en donde al caer el agua de lluvia, esta convive con los suelos y extrae la materia soluble rica en arsénico, solubilizándola e infiltrándola en diversos medios.

Estudiar la lixiviación es importante para conocer la fracción extraíble de metales pesados que se han incorporado a cuerpos de agua, plantas o cultivos que, a su vez, también pueden ser consumidos por animales o seres humanos y generar daños a la salud, que de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), pueden ser desde lesiones cutáneas hasta cáncer de piel.

A diferencia de un ensayo de lixiviación tradicional, uno dinámico dura de tres a cuatro meses, por lo que permite realizar una proyección a largo plazo sobre los resultados obtenidos, en este caso se hizo una proyección a 100 años.

Además, el estudio fue útil para hacer una comparación con los límites permisibles de México e identificar concentraciones con referencias internacionales, como el decreto Holandés de Materiales de Construcción.

Hasta el momento, ¿cuáles son los principales hallazgos de este proyecto?: Villagrana Pacheco afirma que la proyección a 100 años de los procesos físicos del suelo zacatecano no rebasan los límites establecidos tanto por la normativa mexicana como la holandesa, lo que significa que en efecto esta región no representa un sitio contaminado.

“Sin embargo, la sensibilidad del experimento que estoy realizando puede mejorar, por lo que haremos una segunda fase para corroborar que ciertamente estos datos vayan acorde con el suelo que tenemos”, dijo.

Villagrana Pacheco afirma que es del conocimiento popular que el suelo correspondiente a esta área sí está contaminado por su cercanía con los residuos tóxicos de los jales mineros, aunque es importante también conocer que el punto con mayor concentración de arsénico en la zona estudiada corresponde a cifras mayores a las establecidas por la norma mexicana NOM-147-SEMARNAT/SSA1-2004, de 260 miligramos por kilogramo.

“Yo tomé uno de estos puntos para su análisis y encontré una concentración total de arsénico de 917.269 miligramos por kilogramo. En estos puntos es donde sí hay que tener cuidado y es necesario implementar medidas de remediación”, explicó.

Fuentes de contaminación

De acuerdo con la investigadora, hay causas naturales como la lixiviación provocada por la lluvia, pero también la actividad minera.

Villagrana Pacheco afirma que el paso siguiente para este estudio es hacer medidas de mitigación para evitar propagación de metales pesados en el territorio de Zacatecas.

“Tenemos también el propósito de hacer una investigación de este tipo pero en el agua que parte de los suelos contaminados, para averiguar si existen concentraciones de arsénico, lo que, en caso de detectarla, sería un daño enorme a nuestro organismo”, dijo.

La investigadora sostiene que es una necesidad investigar este tipo de cuestiones ambientales.

“Porque no somos el único estado con problemas de contaminación de suelos y en caso de descuidar este tema, los daños a la salud de la población pueden ser muy graves, ya que se trata de suelos cercanos a nosotros”, enfatizó.

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FRASE

“No somos el único estado con problemas de contaminación de suelos y en caso de descuidar este tema, los daños a la salud de la población pueden ser muy graves, ya que se trata de suelos cercanos a nosotros”

Yenetzi Villagrana Pacheco, estudiante de ingeniería ambiental

Récord

  • Minera Saucito, ubicada en Fresnillo, ocupa el primer lugar en producción de plata a nivel mundial
  • Produce 21.9 millones de onzas, de acuerdo con The Silver Institute
  • Las sierras zacatecanas, encierran grandes yacimientos de oro, plata, cobre y zinc
  • Se extraen otros productos no metálicos como: agregados pétreos, andesita, arcillas, arena, caliza, cantera, caolín, grava y riolita

NUMERO

212 Concesiones mineras en Zacatecas

 

Aporte. Yenetzi Villagrana Pacheco realiza una investigación en busca de un suelo sano.

JJ/I