40 años de ISEE-3

Mientras que la armada internacional estaba en tránsito hacia el Halley, otra sonda realizó el primer encuentro con un cometa. ISEE-3 (International Sun-Earth Explorer) se derivó del diseño de la Plataforma de Monitoreo Interplanetario.

Paolo Ulivi, David M. Harland; Robotic Exploration of the Solar System. Part 2: Hiatus and Renewal, 1983-1996, Springer-Praxis Pub., Berlin, Heildelberg, New York (2009), p. 58 

Al referirse a uno de los textos que en la Nueva España fue parte de la primera polémica científica en América, el recordado investigador del INAH Julio César Montané Martí (1927-2013) decía: “Es un libro más bien fresco, que nos muestra a un Kino entusiasta de dar a conocer en forma sencilla [...] una materia difícil para los que no tenían estudios universitarios en esa época” (Intriga en la corte, UniSon, Hermosillo (1997), p. 112); se trata de la Exposicion Astronomica de el Cometa, Que el Año de 1680. Por los meses de Noviembre, y Diciembre, y este Año de 1681. Por los meses de Enero y Febrero, se ha visto en todo el mundo, y le ha observado en la Ciudad de Cadiz, el P. Eusebio Francisco Kino De la Compañia de Jesvs.

La discusión rondaba acerca de la naturaleza de tan peculiares cuerpos celestes, Kino afirmaba que: “Los cometas se engendran de aquella vaporosa, y pezgosa materia, que exhala o humea el globo Solar, de que suelen constar aquellas manchas del Sol” (Op. Cit., fol. 10v), hubieron de pasar 304 años (11 de septiembre de 1985) para que una sonda espacial atravesara la cola de un cometa, el P/Giacobini-Zinner, y de los estudios realizados con sus instrumentos se identificó su composición de agua y iones de monóxido de carbono, confirmando así la llamada teoría de la “bola de nieve sucia” propuesta entre 1950-51 por el investigador del Harvard College Observatory Fred Lawrence Whipple (1906-30 de agosto de 2004), la sonda era la ISEE-3 después renombrada como International Cometary Explorer (ICE), cuyo objetivo científico primario fue estudiar la interacción entre el campo magnético de la Tierra y el viento solar, para lo cual fue la primera ubicada en el punto de estabilidad gravitacional denominado Lagrangiano L1 del sistema Sol-Tierra y fue lanzada un 12 de agosto de 1978.  

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