'BepiColombo' envió selfi de su viaje a Mercurio

La sonda espacial BepiColombo envió la primera selfi de su viaje a Mercurio, una imagen que confirma que, según lo previsto por la Agencia Espacial Europea (ESA), sus paneles solares se han desplegado correctamente.

El módulo de transferencia, que junto con dos orbitadores y un escudo térmico partió este viernes de la Guayana Francesa, está equipado de tres cámaras de monitorización, que proporcionan fotografías en blanco y negro con una resolución de 1.024 por 1.024 píxeles.

La instantánea recibida muestra uno de los paneles y “es perfecta”, indicó satisfecho el director de Ciencia de ESA, Günther Hasinger.

“Es la confirmación visual de que todo va bien”, añadió el alemán, que desde febrero sucede al español Álvaro Giménez como responsable del programa científico del organismo.

Las cámaras de monitorización se emplearán según sea necesario durante la fase de crucero, sobre todo durante los nueve sobrevuelos que efectuará a la Tierra, Venus y Mercurio antes de alcanzar la órbita de ese planeta, el más pequeño y cercano al Sol de nuestro Sistema Solar.

Las otras dos cámaras del módulo se activarán este domingo, indicó la ESA en un comunicado.

Aunque uno de los orbitadores, el Planetario a Mercurio desarrollado por la ESA, también dispone de una cámara, esta solo funcionará cuando se separe del módulo de transferencia al llegar a su destino a finales de 2025.

Esta misión es la primera de la ESA a Mercurio y se ha lanzado junto con su homóloga japonesa, JAXA, en un intento por descifrar las numerosas incógnitas de ese planeta, solo visitado en el pasado por otras dos naves, Mariner 10 y Messenger, ambas estadounidenses.

OBJETIVO

La misión BepiColombo, denominada así en honor al científico italiano Giuseppe Colombo (1920-1984), apodado Bepi, consta de dos orbitadores científicos, el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), que realizarán unas mediciones que revelarán la estructura interna del planeta Mercurio, la naturaleza de su superficie y la evolución de sus características geológicas, incluyendo el hielo en los cráteres sombreados del planeta y la interacción entre el planeta y el viento solar”.

Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar y el más cercano al Sol. Algunos de los mayores retos de la misión son la enorme gravedad del Sol, que dificulta poner una nave espacial en una órbita estable alrededor de Mercurio, y las temperaturas extremas que soportará, desde –180 ºC hasta más de 450 ºC, mucho más calor que en un horno para pizzas. Por otro lado, desde mediados de agosto, la sonda espacial Parker Solar Probe de la NASA viaja hacia el Sol; se aproximará a 6.2 millones de kilómetros de la estrella, ningún artefacto construido por el ser humano ha estado tan cerca.

JJ/I