Extraen azúcar de tuna; ayuda a curar males

México es el mayor productor de tuna a nivel mundial y el sexto en diabetes. Ante este escenario, las estudiantes Lorena Fuentes Díaz y Lorena Gómez Vázquez desarrollaron Candittun, azúcar extraída de la tuna blanca.

Las jóvenes, alumnas  del Colegio de Estudios Científicos y Tecnológicos del Estado de Hidalgo (Cecyteh), buscaron obtener azúcar que actuara como un alimento funcional.

La elección de la materia prima obedeció a varios factores, entre ellos, que la tuna utilizada –especie Opuntia ficus indica– es fuente de vitaminas, minerales, calcio, potasio, aminoácidos libres, fósforo, fibra, polifenoles y betalaínas.

Dado que este fruto se da en abundancia en la región de Hidalgo, Estado de México y Puebla, las estudiantes consideraron que elegir la tuna blanca como materia prima era muy conveniente, ya que el precio por kilogramo es muy bajo.

"Elaborarlo es muy barato, porque somos el mayor productor de tuna y hay mucha que no se ocupa. De donde venimos es muy barato; hasta las encontramos gratis a un lado del camino", indicó Fuentes Díaz.

Pero lo más importante, dijo Fuentes Díaz, es su alta concentración de saponina, un glucósido con propiedades parecidas a las del jabón.

"Al consumir esta sustancia, hace que tengamos mayor sensibilidad a la insulina, lo que produce que baje la glucosa en la sangre", comentó.

Ingrediente funcional

Asesoradas por la bióloga Blanca Esthela Olguín Gálvez, catedrática del Cecyteh, las estudiantes desarrollaron un procedimiento para obtener el azúcar, de modo que siguiera conservando las propiedades naturales de la tuna.

Tras seleccionar los frutos, se extrae la pulpa, a la cual se le retiran las fibras de elevado peso molecular; se sustrae el jugo de la fruta y se quita el agua mediante evaporación; para convertir el extracto en polvo, se añade goma arábiga como espesante natural y, finalmente, se seca con un aspersor para su pulverización.

El resultado es un polvo color arena, que puede sustituir el azúcar de caña endulzando café o té, sin alterar el sabor de la bebida. Al producto no se le agrega ningún tipo de conservador, por lo que la vida útil es de seis meses; sin embargo, las alumnas no descartan la posibilidad de añadir un conservador para aumentar su durabilidad.

De acuerdo con el estudio bromatológico, por cada kilogramo de tuna se obtienen 140 gramos de azúcar.

Fuentes Díaz detalló que, adicionalmente, el azúcar de tuna funciona como antioxidante gracias a la vitamina C, además de que contiene 67 veces menos calorías que el azúcar de mesa.

Resaltó que México es el mayor productor de tuna en el mundo, con alrededor de 352 mil toneladas anuales cosechadas; sin embargo, debido a que se desconocen los beneficios del fruto, son pocos los productos preparados con este alimento.   

Componente saludable

Por su parte, Lorena Gómez Vázquez resaltó que este proyecto surge por la necesidad de buscar alternativas en la alimentación, por lo que consideró necesario empezar a idear productos que proporcionen un beneficio fisiológico y, además, fortalezcan la salud.

Las jóvenes hidalguenses, quienes trabajan en Candittun desde hace 2 años, participaron con este proyecto en la Feria Nacional de Ciencias e Ingenierías 2015, evento organizado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt); además, tienen previsto continuar con su proyecto para comercializarlo, por lo que planean solicitar una patente ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI).

Impulsarán exportación

Lorena Fuentes Díaz y Lorena Gómez Vázquez desarrolladoras de Candittun –azúcar extraída de la tuna blanca–indicaron que, de manera inicial, 1 kilo de este endulzante natural costará cerca de 13 pesos; expresaron que el proyecto fue aceptado en el Centro de Incubación de Empresas de Base Tecnológica del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y está por comenzar la fase de pruebas.

Aunado a ello, Blanca Esthela Olguín Gálvez, asesora del proyecto, apuntó que planean celebrar convenios con asociaciones de la región para aprovechar el fruto y lograr disminuir las pérdidas.

"Nos gustaría exportarlo. Colombia es el mayor productor de azúcar de caña, pero nosotros queremos que México sea el mayor productor de azúcar de tuna", concluyó Fuentes Díaz.

"Nos gustaría exportarlo. Colombia es el mayor productor de azúcar de caña, pero nosotros queremos que México sea el mayor productor de azúcar de tuna"
Lorena Fuentes Díaz, desarrolladora de Candittun

1 kilo de tuna contiene:

12 gramos de carbohidratos

18.5 gramos de vitamina C

3.6 gramos de fibra

940 miligramos de proteínas

500 miligramos de grasas

75 miligramos de calcio

109 miligramos de magnesio

276 miligramos de potasio

EH/I