Choque de potencias

La Conferencia Americana tendrá como campeón al vencedor del juego entre los Acereros de Pittsburgh y los Patriotas de Nueva Inglaterra, a disputarse en el Gillette Stadium de Foxborough. Dos equipos ganadores que han estado en nueve Super Tazones en este siglo.

Los visitantes echaron a los Jefes De Kansas City en la Ronda Divisional y no pierden desde la semana 10. Contra los Patriotas, tanto Le´Veon Bell como el resto de receptores deberán apoyar tanto a Ben Roethlisberger como al corredor Antonio Brown, que no podrán cargar con toda la ofensiva.

En el caso de los Patriotas, llegan a la Final de Conferencia luego de pasarle por encima a los Texanos de Houston. Su última derrota también fue en la Semana 10. Si quieren llegar al Super Bowl, la línea ofensiva de Nueva Inglaterra deberá proteger y darle más tiempo de lanzamiento a Tom Brady. Eso fue lo que los penalizó contra Denver la temporada pasada.

Estos equipos sólo se han topado cuatro veces en los playoffs. Los Patriotas ganaron tres de esos duelos, incluyendo los dos últimos en los partidos por el título de la AFC en 2005 y 2002 en Heinz Field. En ambas ocasiones, Nueva Inglaterra después ganó el Super Bowl.

El quarterback de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, fue protagonista cuando los Acereros ganaron sus dos últimos títulos, pero el jugador de 34 años sólo se enfrentó una vez con los Patriotas en la postemporada, en el revés de 2005 cuando era un novato.

Leyendas vivas

Un gran atractivo será el enfrentamiento entre mariscales de campo. Tom Brady completó 18 de 38 envíos ante Houston para 287 yardas, con dos touchdowns y dos intercepciones para un rating de 68.6, pero además, lo capturaron en dos ocasiones. Ya tiene cuatro anillos de campeón, y quiere el quinto.

Ben Roethlisberger está ante la posibilidad de llevar nuevamente a Pittsburgh al Super Bowl. En dos juegos de playoff esta campaña, Big Ben completó 33 de 49 pases, sumó 421 yardas, con dos anotaciones, tres intercepciones y dos capturas, para un rating de 82.1. Ya no es un jovencito, y quizá esté ante la última oportunidad de viajar al Súper Domingo.

Sin confiarse

Aunque las apuestas favorecen a su equipo, el coach de Nueva Inglaterra, Bill Belichick, no está dispuesto a ponerle a los Acereros la etiqueta de víctima.

"Han sido un rival difícil desde las épocas del coach (Chuck) Noll en la década de los 70", dijo Belichick, quien busca ser el primer entrenador con cinco sortijas de Super Bowl, todas con Brady detrás del centro. "Han sido bastante consistentes durante todo ese periodo, que es el mismo tiempo que yo he estado en esta liga".

Los Acereros admitieron únicamente 16.5 puntos por partido en los últimos nueve partidos, a cambio de 22,8 durante su incierto comienzo de temporada. Más importante para las aspiraciones del domingo, lograron imponer presión al quarterback, acumulando 31 capturas durante su racha ganadora, comparado con apenas 13 en los primeros nueve juegos de temporada.

Acereros vs. Patriotas  

17:40 horas

ESPN, TV Azteca

Gillete Stadium

Cifras

9 de los últimos 17 Super Bowls han sido disputados por Nueva Inglaterra o Pittsburgh

6 campeonatos ganados entre ambos equipos

hj/i