El reto de las electrolineras

En todo el mundo crece el apoyo a los autos eléctricos y las empresas automotrices producen modelos que pueden recorrer más distancias y a precios más bajos, como el Volt de Chevrolet y el Modelo 3 de Tesla.

China se ha fijado ambiciosas metas para reducir la contaminación usando vehículos eléctricos y algunos países europeos plantean eliminar todos los autos que no sean eléctricos para 2040, si no antes.

Esas loables intenciones, no obstante, tropiezan con varios obstáculos, incluido uno básico: ¿Dónde se van a cargar esos vehículos?

No hay muchas estaciones públicas de carga en el mundo. En sitios donde el gobierno o los servicios públicos apoyan estos vehículos, como China, Holanda y California, hay miles de lugares públicos donde se pueden cargar los autos. Y los propietarios de los autos de lujo Tesla cuentan con una red de súper estaciones de carga de la firma. Pero en muchos lugares hay pocos sitios de carga. Y eso es un problema para quienes tienen que viajar más de 360 kilómetros (200 millas), que es lo máximo que puede rendir una carga, o para quienes no tienen un garage donde enchufar el auto durante la noche.

“¿Contamos con todo lo que necesitamos? En estos momentos la respuesta es que no”, manifestó Graham Evans, analista de IHS Markit.

Ejemplos

Tome el caso de Noruega, por ejemplo. El gobierno financia las estaciones de carga y ofrece generosos incentivos a quienes compren autos eléctricos. El arquitecto Nils Henningstad pasa frente a entre 20 y 30 estaciones de carga todos los días al cubrir 35 kilómetros, la distancia entre su casa y su trabajo en Oslo. Trabaja para la municipalidad y puede cargar su Nissan Leaf en su trabajo. Su novia carga su camioneta Tesla en su casa o en una de las superestaciones de Tesla más grandes del mundo, la cual se encuentra a 36 kilómetros.

Pero el panorama es muy distinto en New Berlin, Wisconsin, donde Jeff Solie instaló él mismo un sistema de carga en su garage para cargar dos Tesla y un Volt. Solie y su esposa no cuentan con estaciones de carga en sus trabajos y la superestación de Tesla más cercana está a 72 kilómetros.

“Si no los cargamos en casa, me resultaría imposible tener un auto eléctrico como mi principal medio de transporte”, dice Solie, que trabaja para la empresa de medios E.W. Scripps.

La falta de estaciones de carga es probablemente una de las principales razones por las que mucha gente se abstiene de comprar autos eléctricos.

“Hay que demostrarle al consumidor que puede cruzar el país, por más de que probablemente no pueda hacerlo”, declaró Pasquale Romano, director ejecutivo de ChargePoint, una de las empresas que cuenta con más estaciones de carga en Estados Unidos y Europa.

Romano dice que no se sabe cuántas estaciones de carga hacen falta, pero sostuvo que las oficinas deberían contar con una por cada 2.5 autos eléctricos y que los negocios deberían ofrecer una por cada 20 vehículos eléctricos. En las carreteras, agregó, hacen falta estaciones de carga cada 80 a 120 kilómetros.

Insuficientes

Los gobiernos y las empresas automotrices no se quedan de brazos cruzados. En el último año hubo un aumento de 72 por ciento en la cantidad de estaciones de carga, que hoy llegan a 322 mil en el mundo, señaló la Agencia Internacional de Energía. Navigant Research espera que para el 2026 haya 2.2 millones. Más de un tercio estarán en China.

Tesla, que decidió hace rato que la gente no compraría autos eléctricos si no hay estaciones de carga afuera de sus casas, duplicará la cantidad de superestaciones que tiene este año, hasta llegar a 10 mil. BMW, Daimler, Volkswagen y Ford están construyendo 400 estaciones de cargas rápidas en Europa como parte de un compromiso que asumieron por la venta de motores diésel contaminantes. Incluso en Dubai, nación petrolera por excelencia, hay más de 50 estaciones de carga.

Pero los obstáculos no desaparecen con las estaciones. Hay diferentes tipos de estaciones y nadie sabe la combinación exacta que necesitarán los conductores. Una tienda de comestibles puede gastar 5 mil dólares en una estación de carga AC, que ofrece al conductor un recorrido de 5 a 10 millas en 30 minutos. Los autos eléctricos con mayor alcance necesitan cargadores rápidos DC para aventurarse en las carreteras, que cuestan 35 dólares más.

Esto hace que no resulte demasiado rentable instalar estaciones de carga, según Lisa Jerram, directora asociada de Navigant Research, quien pronostica que en los próximos 3 a 5 años serán los gobiernos, los servicios públicos y las casas automotrices grandes las encargadas de ofrecer la infraestructura para cargar los vehículos.

Otro aspecto a resolver es cómo cargan sus vehículos las personas que viven en departamentos. En San Francisco, Shanghái y Vancouver ya se requiere a los edificios que instalen estaciones de carga.

1 estaciones de carga en los negocios por cada 20 vehículos eléctricos

1 estaciones de carga cada 80 a 120 kilómetros

72 por ciento de aumento en la cantidad de estaciones de carga

2.2 millones de estaciones de carga en el mundo para 2026

5 mil dólares es el costo de una estación de carga AC

Inglaterra, el futuro

De acuerdo con un informe realizado por Nissan hay 8 mil 472 gasolineras tradicionales en el Reino Unido hasta finales del año pasado, es decir, 75 por ciento menos que las 37 mil 539 gasolineras registradas hace 40 años. Se proyecta que la disminución constante continúe hasta 7,870 gasolineras en 2020, según Nissan.

Por lo cual, el fabricante nipón continúa con el impulso de aumentar las 4 mil 100 estaciones de carga eléctrica pública en Reino Unido a cerca de 7 mil 900, más que el número de gasolineras tradicionales.

Para clarificar la creciente infraestructura de estaciones de recarga, se refleja en el 98 por ciento de las carreteras de Reino Unido que cuentan con electrolineras de carga rápida y se proyecta que en un futuro implementar estaciones en las que no sólo se recarguen sino que cuenten con almacenamiento de baterías, carga inalámbrica, tecnologías de conducción autónoma y conectividad.

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