Galileo y Neptuno

A principios de enero de 1613, Neptuno se acercó a Júpiter y permaneció en el campo de visión durante todo el mes. Drake y Kowal incluyen fotografías de muchos de los dibujos de cuadernos de Galileo de esas noches de enero, que indican en cada una de ellas la posición de Neptuno tal como lo predicen las efemérides actuales.

   E. Miles Standish y Anna M. Nobili; Baltic Astronomy, Vol. 6, 1997, p. 98

En algunos libros de historia de la astronomía, como el de Heather Couper y Nigel Henbest (Historia de la Astronomía, Paidós, Barcelona, 2008), se relata sobre los cazadores de planetas que después del descubrimiento de Urano por Herschel en 1781 emprendieron la tenaz búsqueda de los aún no observados, pero cuya existencia se intuía a partir de una curiosa regla sobre las proporciones geométricas de la distribución de las órbitas de los planetas del Sistema Solar conocida popularmente como Ley de Titus-Bode, en honor a los astrónomos Johann Daniel Titus (1729-1796) y Johann Elert Bode (1747-1826) quienes la encontraron de manera independiente en 1766 y 1771 respectivamente; así los esfuerzos del subdirector del Observatorio Astronómico de Berlín, Johann Gottfried Galle (1812-1910) al persuadir al director del mismo a emprender la búsqueda -aunque infructuosos en principio- fueron parte de la efervescencia de la época y serían al matemático inglés John Couch Adams (1819-1892) quien calculó el posible lugar del planeta perdido y a Urbain Le Verrier (1811-1877) quien hizo lo propio en París y escribió a Galle informando de sus resultados, a los que se considera descubridores teóricos de Neptuno, que fue observado por Galle y su asistente Heinrich d’Arrest (1822-1875) el 23 de septiembre de 1846.

233 años antes el genio pisano Galileo Galilei además de publicar su trabajo sobre las manchas solares continuó sus observaciones y el 28 de enero de 1613 dibujó lo que él creía se trataba de una estrella peculiar, estudios modernos de sus cuadernos de registro apuntan a la posibilidad de que haya sido el primero en observar al planeta Neptuno, como lo sugirieron Stillman Drake y Charles T. Kowal en 1980 y continuaron la pesquisa los autores del artículo de la cita inicial.      

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FV