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99 años sin von Eötvös

PUEDO añadir a mi artículo en NATURE del 21 de marzo, sobre el equilibrio giratorio del barón Eötvös, que el método se presta para determinar la masa de la tierra o, más directamente, la constante de gravitación newtoniana, con la misma simplicidad que hace para encontrar la rotación de la tierra

Charles Vernon Boys; The Eötvös Tour de Force, Nature, Vol. 101, Núm. 2528, 11 de abril de 1918, p.103.

De las cuatro fuerzas fundamentales que se estudian en física, la más accesible en la experiencia cotidiana de cualquier persona es la gravitacional, baste dar un mal paso para que –por acción de ésta– caigamos al piso. Sin embargo, aún en nuestro tiempo no es bien entendida para aquellos ajenos al campo científico, e incluso podemos agregar que en su naturaleza y esencia tampoco en detalles finos por quienes la estudian.

El primero que abordó su estudio formal, y de hecho el padre de la mecánica moderna, Galileo Galilei (1564-1642) al iniciar sus estudios sobre geometría en Pisa (1589-92) escribe un estudio acerca del centro de gravedad de los sólidos; y en sus Discorsi e dimostrazioni matematiche, intorno à due nuove scienze (Leyden 1638) la Jornada tercera trata sobre el movimiento naturalmente acelerado, que en sus experimentos, al no contar con un dispositivo que le permitiera medir los lapsos muy cortos de tiempo involucrados en la caída libre, trabajó con planos inclinados para caracterizar dicho movimiento.

La balanza de torsión

Ya en el siglo 19 correspondió a un noble húngaro, el Barón Loránd Eötvös de Vásárosnamény (nacido en Buda en 1848), construir una balanza de torsión similar a la desarrollada por Charles-Augustin de Coulomb en 1777 para medir la atracción debida a las fuerzas eléctrica y magnética, con la cual se pudo determinar la distribución de masa en la superficie terrestre, o en términos más técnicos, hacer prospecciones geológicas al medir la aceleración de la gravedad en diferentes puntos de la Tierra (por cierto, en el Instituto de Astronomía y Meteorología de la UdeG existe una baliza (1928) que es parte de la Red Gravimétrica Nacional) y establecer la equivalencia entre masa inercial y gravitacional. El Barón falleció el 8 de abril de 1919.

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FV/I