Por una nueva era

El futbol en Australia se encuentra en su etapa adolescente. Pese a que su organización tuvo sus inicios en 1880, el desarrollo del balompié para alcanzar el profesionalismo se encontró con otro deporte que es el preferido de los australianos: el rugby.

Fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que los clubes comenzaron a pagar sueldos a sus jugadores lo que permitió que su liga fuera atractiva para futbolistas británicos.

A la FIFA se afilió hasta la década de los 60 y participó en las eliminatorias rumbo a Inglaterra 1966 sin el éxito deseado lo mismo que para México 1970.

Finalmente, su debut mundialista se escribió en Alemania 1974 con la mala fortuna de quedar sembrado en el grupo de las dos Alemanias (Federal y Democrática) y Chile. Australia no ganó un solo partido, perdió dos y pudo rescatar un punto al empatar 0-0 contra los chilenos.

Pasarían 32 años para que Australia regresara a una copa del mundo, pero en esta ocasión no querían estar de paso, sino ser protagonistas por lo cual contrataron al holandés Guus Hiddink, el técnico de moda que se especializaba en transformar a selecciones chicas en adversarios de respeto.

Y así sucedió. Los Socceroos dieron la sorpresa en un grupo otra vez más que complicado al tener de rival a Brasil, Croacia y Japón. Pese a contar con la dirección de Hiddink no era el favorito para avanzar, pero ganó a Japón, perdió con la verdeamaerla, y empató con Croacia para clasificar a Octavos como segundo lugar, y perdió con gallardía ante Italia por 1-0.

Es hasta la fecha la mejor participación de Australia en un mundial, ya que a pesar de clasificar también en 2010 y 2014 se ha quedado en la primera ronda.

Al apostar nuevamente por otro técnico holandés como Bert van Marwijk se espera revivir la época gloriosa con Hiddink.

MEZCLA EXQUISITA

Su cultura se le considera anglocéltica, es decir una mezcla de ingleses, irlandeses, escoceses, y galeses, pero también influenciada por los aborígenes de la región. En los recientes 50 años, Australia ha recibido una fuerte influencia de Estados Unidos. Su actor más conocido es Paul Hogan, quien se dio a conocer en el mundo por su personaje de Cocodrilo Dundee en tres películas.

UBICACIÓN GEOGRÁFICA

El país ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, además de algunas islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico. Los países más cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte; las Islas Salomón, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste.

• CAPITAL: Canberra
• PRESIDENTE: Malcolm Tumbull
• POBLACIÓN: 25’043,027 hab.
• MONEDA: Dólar australiano

LA FIGURA - TIM CAHILL

Es un delantero que forma parte de los grandes jugadores de la selección de Australia de todos los tiempos, y que a sus casi 39 años asistirá a su cuarta copa del mundo. En Alemania 2006 se convirtió en el primer jugador en anotar un gol para su selección en un mundial, además de definir en los tres certámenes a los que ha asistido.

• 3 mundiales jugados
• 105 partidos
• 50 goles

JUGADORES CLAVE

• Mathew Ryan

Portero

• Trent Sainsbury

Defensa

• Mile Jedinak  

Mediocampista

EL ESTRATEGA

Bert van Marwijk

El técnico holandés fue elegido timonel de Australia apenas en enero, luego de la renuncia inesperada de Ange Postecoglou, quien los había clasificado al mundial. Van Marwijk destaca por haber llevado a Holanda a disputar la Final del mundial de 2010 que perdió ante España. Durante la eliminatoria mundialista dirigió a Arabia Saudita, además de que también ha trabajado en el Feyenoord de su país, y el Hamburgo y Borussia Dortmund de la Bundesliga.

FIGURA HISTÓRICA

Harry Kewell

El delantero que jugó para clubes como el Leeds United y el Liverpool de Inglaterra comenzó su travesía en la selección mayor de Australia a los 17 años y anotó su primer gol en un partido amistoso contra Chile en 1996. Jugó dos mundiales, y se destacó por anotar el tanto con el que su selección clasificó a Octavos de Final en Alemania 2006. En 56 partidos disputados con la selección, marcó 17 goles.

DATOS DE LA FEDERACIÓN

FUNDADA EN 1961 

La Federación de Futbol de Australia fue conocida antes de 2005 como Asociación Australiana de Soccer (ASA). Está afiliada a la FIFA desde 1963 y a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) desde 2006, aunque anteriormente perteneció a la Confederación de Futbol de Oceanía (OFC), de la que fue miembro fundador.

MUNDIALES

• Alemania 1974
• Alemania 2006: Octavos de Final
• Sudáfrica 2010
• Brasil 2014

JJ/I