Descubrimiento de oxígeno en Marte causa revuelo

Las aguas saladas situadas justo bajo la superficie de Marte podrían albergar suficiente oxígeno molecular como para sustentar la vida de microbios y esponjas, según revela un estudio que publicó la revista Nature Geoscience.

La investigación, liderada por NASA y el Instituto de Tecnología de Pasadena, en California Estados Unidos, recuerda que en el Planeta Rojo el oxígeno es escaso, a diferencia de la Tierra, donde la vida aeróbica evolucionó en paralelo con la fotosíntesis para así elevar los niveles de oxígeno.

En Marte, explican los autores, el oxígeno sólo aparece en pequeñas cantidades que, además, son producidas por la descomposición del dióxido de carbono que provoca la luz.

En consecuencia, estudios anteriores habían apuntado a que el oxígeno molecular presente en ese planeta no sería capaz de sostener vida, aunque fuera simple como, por ejemplo, el de las esponjas.

Marte es el planeta del Sistema Solar más viable para colonizar desde la Tierra, aseguró Anastasia Stepánova, científica del Instituto de Problemas Médicos y Biológicos de la Academia de Ciencias de Rusia, quien explicó los pasos a seguir al respecto.

La experta, quien fue elegida para participar en el proyecto de colonización Mars One, proyectado para partir en 2025 pero que fue pospuesto en forma indefinida, señaló que quienes emprendan esta tarea deben ser los humanos y no los robots.

FALTA MUCHO. De acuerdo al astrobiólogo Alberto González, la concentración de oxígeno no es algo nuevo, sucede en casi todos los lugares donde hay agua, eso no significa que se sustenta la vida en un lugar.
________________

No es suficiente

El oxígeno no es suficiente para hablar de habitabilidad en Marte, según el investigador del Centro español de Astrobiología (Cab) Alberto González Fairén, quien recuerda que hay otros factores que no permiten esa posibilidad en el planeta rojo: bajísimas temperaturas, radiación y altas concentraciones de sales.

Así se refiere este astrobiólogo al trabajo publicado en la revista Nature Geoscience por científicos de la NASA, que han desarrollado un modelo para calcular la cantidad de oxígeno que hay en las aguas saladas situadas justo bajo la superficie marciana.

Para Fairén, la hipótesis de partida de este trabajo liderado por Vlada Stamenkovic es correcta: cuando el oxígeno está disponible para la respiración, los seres vivos aumentan en tamaño y complejidad.

“Esto lo sabemos porque los primeros animales en la Tierra pudieron ser precisamente esponjas que vivieron hace 650 millones de años”, apunta a Efe el científico español, quien agrega que estas esponjas primitivas evolucionaron justamente como consecuencia de la primera acumulación significativa de oxígeno en la atmósfera terrestre, generada por las bacterias fotosintéticas.

Para Fairén, el artículo incluye una comparación interesante, ya que los autores eligen el grupo de organismos terrestres que son capaces de vivir a concentraciones de oxígeno disuelto en agua más bajas, que son básicamente ciertos tipos de bacterias y las esponjas.

A partir de ahí, los autores concluyen que las concentraciones de oxígeno calculadas que pueden existir en las salmueras marcianas serían suficientes para que estos organismos pudieran medrar en Marte hoy.

“Por supuesto, es sólo una comparación gráfica para resaltar lo elevado de los niveles de oxígeno disuelto en estas salmueras: los autores no insinúan que puedan existir esponjas en bolsas de líquido escondidas en los hielos de Marte”, añade.

Además, subraya el científico del CAB, el trabajo deja varios interrogantes sin responder.

Por un lado, no entra a fondo en el problema de la habitabilidad, que es multifactorial, es decir, “los posibles habitantes de las salmueras no sólo dependerían del oxígeno disponible para respirar”.

___________________

FRASE

“Es sólo una comparación gráfica para resaltar lo elevado de los niveles de oxígeno disuelto en estas salmueras: los autores no insinúan que puedan existir esponjas en bolsas de líquido escondidas en los hielos de Marte”

“Hay otros factores que no permiten la existencia de vida similar a la terrestre cerca de la superficie de Marte hoy: fundamentalmente las bajísimas temperaturas, la altísima concentración de sales y la radiación”
Alberto González Fairén, investigador del Cab

JJ/I