Factor g

Pocas creencias tan normalizadas y tan controvertidas como que la inteligencia no es una característica de nacimiento repartida equitativamente entre los seres humanos.

Inteligencia es una palabra coloquial. En realidad, lo que estamos acostumbrados a entender por inteligencia es la medición científica de la habilidad cognitiva, mejor conocida como el factor g. La serie “G” del podcast estadounidense de periodismo científico, Radiolab, es una exploración fascinante del concepto visto por la ciencia y a través de la historia.

Una de las herramientas más utilizadas para medir el factor g son las pruebas de Coeficiente Intelectual (IQ, por sus siglas en inglés). Estos exámenes funcionan gracias a la estandarización, es decir, el IQ se calcula aplicando la prueba a una muestra significativa de personas y calculando un rango promedio. Cualquiera que tenga un puntaje mayor a ese rango, se encuentra por arriba de la media en g, y quien quede por debajo, tendrá entonces un coeficiente intelectual menor a lo normal.

Muchas pruebas que se aplican en el sistema educativo, como por ejemplo las de ingreso a la preparatoria y a la universidad, así como exámenes de contratación en empresas, tienen un traslape importante con los tests de IQ.

Pero claro, la construcción de esta herramienta tiene un origen cultural y demográfico específico (léase blanco, masculino y europeo), lo que abre la posibilidad de que existan sesgos, como se evidencia en uno de los episodios de la serie de Radiolab.

Para quienes comprendan el idioma inglés, vale la pena echarle un oído a los seis episodios que componen esta miniserie: comienza con el caso de una sentencia en el estado de California que prohíbe aplicar tests de inteligencia a niños de ascendencia afroamericana; sigue con un repaso en el uso de estos mismos exámenes para identificar daños cognitivos provocados por sustancias en el ambiente; continúa con la controversia por el cerebro de Albert Einstein; pasa por una revisión histórica de las políticas eugenésicas que pretendían desaparecer a las personas con discapacidades intelectuales; prosigue con el dilema ético de utilizar pruebas en embriones para determinar su capacidad intelectual y finalmente, concluye con un divertido concurso sobre qué animal es el más listo sobre la Tierra.

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JJ/I