90 años de Gell-Mann

Murray Gell-Mann, del California Institute of Technology, tomó el punto de visto opuesto. Él imaginó la existencia de cosas más simples a partir de las cuales de alguna forma se harían las partículas elementales. Llamó a sus hipotéticas partículas constituyentes, quarks 

Sheldon L. Glashow, The charm of physics, AIP-Touchstone-Simon & Schuster, New York 1991, p. 98 

Si el pasado 24 de mayo no hubiera fallecido en su casa de Santa Fe, Nuevo México, el día de hoy estaría cumpliendo 90 años uno de los personajes que aportó al conocimiento de las partículas elementales: Murray Gell-Mann, quien, entre otras cosas, bautizó aquella que hasta ahora parece ser la más elemental (ver NTR, El Pegaso de Sigüenza, 16 de febrero de 2016), para escribirlo según lo consigna la Real Academia Española de la Lengua en su Diccionario, el cuark.

¿Conocemos el átomo? 

Como profesor de la materia Introducción a la Física, para estudiantes del primer ciclo de licenciatura de ciencias e ingenierías me preocupa sobremanera que mis alumnos confundan conceptos básicos como moléculas y átomos, de éstos últimos si acaso alguno logra identificar que los componen al menos protón, electrón y neutrón; en tal escenario se vuelve imperativo el conocer de las historias en las que participaron personajes como Gell-Mann, el hijo de inmigrantes del Imperio Austro-Húngaro, nativo de Manhattan, quien formado en física en instituciones tan célebres como Yale University y el Massachusetts Institute of Technology también laboró en el Institute for Advanced Studies de Princeton, y quien fue reconocido en 1969 con el premio Nobel de Física “por sus contribuciones y descubrimientos sobre la clasificación de partículas elementales y sus interacciones”, justo en una época en que los cada vez más grandes y potentes aceleradores de partículas producían una gran cantidad de datos a partir de cuyo análisis se vislumbraba finalmente entender la naturaleza del componente más elemental de la materia. Cientos de partículas subatómicas se manifestaban en las trazas resultado de las colisiones en los grandes aceleradores, Gell-Mann y Yuval Ne’eman desarrollaron de manera independiente El camino del octeto, inspirado en el Budismo, para clasificar el zoológico de partículas subatómicas. 

@durrutydealba 

da/i