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Desarrollan el primer helicóptero que volará en Marte 

(Innovación. El helicóptero será enviado al interior del rover Perseverance y forma parte de la misión Marte 2020 de la NASA. Foto: Especial)

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos anunció la creación del primer helicóptero en ser enviado a Marte. Este helicóptero, de apenas 1.8 kilogramos y 14 centímetros de altura, será enviado dentro del rover Perseverance, que aterrizará en Marte en febrero de 2021. 

Este helicóptero, nombrado Ingenuity ("ingenio", en inglés), se alojará en una cavidad dentro del rover Perseverance y será enviado a la superficie marciana como parte del programa Marte 2020. Según planea la NASA, Ingenuity permanecerá al interior del rover Perseverance durante dos meses después del arribo, el 18 de febrero de 2021. Durante este tiempo, ambos vehículos inspeccionarán la zona en búsqueda de una superficie apta para usarse como campo aéreo para el despegue de Ingenuity. 

De acuerdo con un comunicado emitido por la NASA a finales de junio de 2020, el rover Perseverance se conducirá, después de 60 días marcianos de comenzada la misión, al centro del campo aéreo escogido, donde los operadores realizarán distintas mediciones por aproximadamente 6 días terrestres, después de los cuales Ingenuity estará listo para despegar. El rover sacará de su interior el helicóptero y se retirará del campo aéreo para permitir a Ingenuity recargar sus celdas solares y comenzar con las pruebas programadas. 

El objetivo de Ingenuity será preparar el camino, a través de los datos arrojados por sus pruebas, para que futuras misiones implementen vehículos aéreos en la exploración de Marte. Con esto, sería posible incluir una perspectiva aérea de las exploraciones, con acceso a terrenos imposibles para un rover –como lo serían cuevas, acantilados y cráteres profundos– e incluso, servir de asistentes a astronautas, ayudándoles a transportar pequeñas cargas útiles.  

jl/I