Hay esperanza para rinoceronte blanco

Los científicos que trabajan para salvar de la extinción a los rinocerontes blancos del norte, especie de la que solo quedan dos hembras –Najin y Fatu, que viven en Kenia– en el mundo, han anunciado hoy que dos de los óvulos fecundados hace 10 días se han transformado en embriones viables.

Fatu y Najin viven en Ol Pejeta Conservancy. El último macho, Sudán, murió el año pasado, lo que aumenta el temor de que la subespecie esté al borde de la extinción, especialmente porque las dos hembras no pudieron llevar a término un embarazo.

Los embriones fueron creados con óvulos extraídos de las dos hembras por científicos internacionales el mes pasado y esperma congelado de machos muertos. Dos embriones eran viables y ahora se almacenan en nitrógeno líquido, esperando ser transferidos a una madre sustituta en el futuro cercano, dijo el conservatorio en un comunicado.

Los embriones son sólo una parte de un largo viaje para detener la rápida extinción del rinoceronte blanco del norte.

“Najin y Fatu no pueden llevar un embarazo por sí mismas, por lo que los embriones probablemente serán transferidos a una hembra de rinoceronte blanco del sur que actuaría como sustituta”, dijeron.

“Hace cinco años parecía que la producción de un embrión de rinoceronte blanco del norte era (un) objetivo casi inalcanzable, y hoy los tenemos”, dijo Jan Stejskal del zoológico Dvůr Králové, donde nacieron Najin y Fatu.

PROCESO

The Ol Pejeta Conservancy adquirió los rinocerontes blancos del norte, dos machos y dos hembras, en 2009 de un zoológico en la República Checa. Ambos rinocerontes blancos del norte murieron, dejando el destino de la subespecie en las rinocerontes hembras.

Sudán murió por causas naturales en marzo del año pasado y el otro macho murió en 2014. El esperma de ambos hombres se congeló criogénicamente con la esperanza de que la tecnología avanzara lo suficiente como para usarlo en la reproducción.

Años después, sucedió. Los óvulos recogidos fueron transportados por aire desde Kenya a Italia, donde científicos del laboratorio Avantea fertilizaron los óvulos in vitro con los espermatozoides de los machos fallecidos.

EQUIPO. Hace unos meses, los científicos recolectaron óvulos de los ovarios de una de las rinocerontes hembras.
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CONTRA EL TIEMPO

Los rinocerontes son blanco de cazadores furtivos, alimentados por la creencia en Asia de que sus cuernos curan varias dolencias. Los expertos dicen que el cuerno de rinoceronte se está volviendo más lucrativo que las drogas.

Con sólo dos restantes en todo el mundo, hay una carrera contra el tiempo para tratar de mantener al rinoceronte blanco del norte.

El rinoceronte negro occidental fue declarado extinto hace años como resultado de la caza furtiva. Las cinco especies de rinocerontes restantes en todo el mundo se consideran amenazadas, según el grupo de conservación Save the Rhino.

“Hace cinco años parecía que la producción de un embrión de rinoceronte blanco del norte era (un) objetivo casi inalcanzable, y hoy los tenemos”

Jan Stejskal, doctor del zoológico Dvůr Králové

OTRA ALIADA

Najin y Fatu no pueden llevar un embarazo por sí mismas, por lo que los embriones probablemente serán transferidos a una hembra de rinoceronte blanco del sur que actuaría como sustituta

Sus asesinos

El declive de los rinocerontes blancos del norte ha sido provocado por la caza furtiva. Sudán fue el último macho conocido que nació fuera del cautiverio, en el país del que obtuvo su nombre. El rinoceronte blanco del sur y el rinoceronte negro también son blanco de cazadores furtivos, que los matan por sus cuernos para abastecer mercados ilegales en ciertas regiones de Asia.

Todavía existen unos 21 mil rinocerontes blancos del sur y las hembras serán utilizadas como madres sustitutas en el esfuerzo por salvar a las especies del norte. Los científicos esperan que el primer rinoceronte blanco del norte nazca en los próximos dos años.

Sin embargo, incluso después de lograr el nacimiento de un rinoceronte blanco del norte a través de un tratamiento de fecundación in vitro, los conservacionistas se enfrentarían al enorme desafío de la falta de diversidad genética en la población. Redacción

JJ/I