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VIDEO: Lanzamiento de SpaceX será en Halloween

La primera misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde Estados Unidos después del histórico viaje de prueba Demo-2 se iniciará el 31 de octubre en lugar del 23 de octubre como se había programada inicialmente. 

Ese día, en el que se celebra la Noche de las Brujas o Halloween, si todo sale como está previsto un cohete Falcon 9 de SpaceX con la cápsula Dragon Crew acoplada en la punta despegará del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), a las 2:40 hora local, según informó la NASA. 

A bordo de la cápsula irán los astronautas de la agencia espacial de Estados Unidos (EU) Michael Hopkins, Shannon Walker y Victor Glover además del astronauta japonés Soichi Noguchi. 

La misión tendrá una duración de seis meses. 

El cambio de día se hizo para no estar tan cerca de la fecha del lanzamiento de la nave rusa Soyuz, que el 14 de octubre despegará con la astronauta de la NASA Kate Rubins y los rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov rumbo a la EEI. 

El mismo transbordador llevará de vuelta a la Tierra al estadounidense Chris Cassidy y a los rusos Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner, que han estado trabajando en la EEI desde abril. 

"Este tiempo extra es necesario para asegurar el cierre de todo el trabajo pendiente, tanto en tierra como a bordo de la EEI antes de la misión Crew-1", dijo la NASA en un comunicado. 

Crew-1 será la primera de las al menos seis misiones que SpaceX realizará a la EEI en razón de un contrato de 2 mil 600 millones con la NASA firmado en 2014. 

En la misión de prueba Demo-2 Bob Behnken y Doug Hurley viajaron a la EEI el pasado 30 de mayo y al cabo de dos meses regresaron a la Tierra en la misma cápsula, que cayó al Golfo de México de mnera controlada y sin problemas el 2 de agosto pasado. 

Boeing firmó también un contrato con la NASA, en este caso de 4 mil 200 millones de dólares, para proveer las naves que llevarán a los astronautas estadounidenses a la EEI, pero la primera misión de prueba salió mal y no hay todavía fecha prevista para otra. 

La NASA firmó esos contratos para desarrollar el programa comercial de transporte espacial y dejar de depender de la nave rusa Soyuz, en la que han viajado los astronautas de la agencia estadounidense desde que canceló su programa de transbordadores en 2011. 

Detectan fuga de aire 

Los astronautas de la EEI detectaron ayer una fuga de aire en el módulo ruso Zvezda, que de momento no supone riesgo para la salud de la tripulación, según informó la agencia espacial rusa, Roscosmos. 

"Tras la búsqueda de la fuga de aire de la EEI se estableció que esta está ubicada en el módulo de servicio Zvezda, en el que se encuentra el equipamiento científico", señaló la corporación rusa. 

En estos momentos, según Roscomos, "se lleva a cabo la búsqueda del lugar concreto de la fuga" dentro del módulo. 

Durante ocho horas, explicó la agencia, la presión en dicho módulo descendió en 1 milímetro de mercurio (mmHg), pero aseguró que dicha fuga "no representa un peligro para la vida y salud de la tripulación de la EEI". 

La tripulación de la EEI lleva buscando esta fuga desde agosto pasado, cuando fue detectada una leve caída de la presión dentro de la nave. 

Roscosmos concluyó que tras su detección, la fuga será subsanada "en los próximos días". 

Por su parte, el director ejecutivo de los programas tripulados de Roscosmos, el cosmonauta retirado Serguéi Krikaliov, declaró al canal de televisión Rossiya 24 que este escape "es más que una fuga prevista en las normas". 

"Naturalmente, si se mantiene durante un tiempo prolongado, será necesario suministrar aire adicional a la estación", dijo. 

En agosto de 2018 tuvo lugar una pequeña fuga de aire en la nave Soyuz MS-08, adosada al segmento ruso de la EEI, que tampoco supuso peligro para los tripulantes. 

Tras realizar diversas investigaciones, se detectó que la falla no fue causada por el impacto de un micrometeorito, como se supuso en un inicio, sino que se trató de un agujero taladrado después de ensamblado el aparato. 

Tras más de un año de investigaciones, Roscosmos decidió clasificar los resultados y el director general de la agencia espacial rusa, Dmitri Rogozin, afirmó que habían identificado la causa, pero que no la harían de dominio público. 

La EEI, un proyecto de más de 150 mil millones de dólares en el que participan 16 naciones, actualmente está integrada por 14 módulos permanentes y orbita a una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora a una distancia de 400 kilómetros de la Tierra. 

jl/I