Economía de la conducta

Esta semana se anunció que Richard H. Thaler recibirá el premio Nobel de Economía 2017 por sus contribuciones en la economía de la conducta. El premio será otorgado por el Banco de Suecia. El premio le fue otorgado a Thaler con base en la relevancia de sus investigaciones. Las mismas se refieren a cómo la toma de decisiones económicas y el comportamiento de los mercados dependen de factores sicológicos.

¿Qué es la economía de la conducta? Es una disciplina interdisciplinaria que sirve para estudiar cómo los factores sicológicos, sociales y cognitivos determinan los comportamientos de los mercados y las decisiones de los individuos. Particularmente, la economía de la conducta busca explicar las anomalías de los mercados y las conductas de los individuos que no son consistentes con la hipótesis de racionalidad.

¿Para qué se han usado las investigaciones de Thaler? Las mismas se han usado para estudiar algunos dilemas inherentes en las decisiones. Entre los dilemas estudiados destacan aquellos referidos a las decisiones de ahorro para el retiro y de administración financiera.  En Inglaterra, sus investigaciones se han empleado para inducir la reducción en el consumo de cigarros y para promover la emisión de facturas fiscales y la donación de órganos.

Las investigaciones de Thaler han sido criticadas porque sugieren formas de manipulación de la opinión pública. Paradójicamente, los ejemplos para criticarlas refieren al diseño de estrategias para promover mejoras en los sistemas de pensiones y la adopción estilos de vida saludables.

En México, ha habido un interés creciente en la economía de la conducta y sus aplicaciones. Sin embargo, son muy contados los economistas de la conducta que hay en el país. De hecho, por esta razón, hace dos semanas, Stephan Pfaffenzeller, de la Universidad de Liverpool, impartió un curso sobre economía de la conducta a los alumnos de los doctorados en Estudios Económicos y en Políticas Públicas de la UdeG.

Finalmente, no sobra señalar que considero acertada la decisión del Banco de Suecia. Las investigaciones de Thaler sobre los límites de la racionalidad; las preferencias sociales y la falta de autocontrol han mostrado su utilidad para entender y proponer decisiones económicas, financieras y de política pública.  Pero también, y de manera más importante, han contribuido a mejorar la vida de muchas personas.

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JJ/I