SenseTime se convierte en un dilema mundial

En China hace años que se puso en marcha un gigantesco sistema de videovigilancia con 20 millones de cámaras que observan a sus ciudadanos y reconocen sus caras para saber quién estuvo en cierto sitio en cada momento. ¿Cómo lo hacen?

El secreto está en el software de Inteligencia Artificial desarrollado por SenseTime. Esta startup china se ha convertido en la más odiada y, a la vez, la joya principal de este segmento con una inversión que ha hecho que su valor de mercado alcance ahora los 4 mil 500 millones de dólares.

De acuerdo con información de Reuters, la ronda de inversión llevada a cabo por SenseTime Group Ltd., con sus oficinas centrales en Beijing y Hong Kong y fundada en 2014, ha hecho que sus responsables se hagan, según Reuters, con 600 millones de dólares.

En esa ronda han participado empresas de comercio electrónico como la china Suning.com o la empresa de Singapur Temasek Holdings, pero el principal inversor ha sido el gigante de este mercado, Alibaba.

El secreto está en el reconocimiento facial.

La empresa lleva tiempo especializándose en el análisis y reconocimiento tanto de caras como de imágenes a gran escala, y de hecho sus soluciones son las que utiliza el gobierno chino para ese gigantesco programa SkyNet con el que vigilan a sus ciudadanos con el objetivo de reducir las tasas de criminalidad.

En China estos esfuerzos llevan impulsándose desde hace tiempo; el pasado verano las autoridades chinas anunciaron su intención de convertir al país en motor mundial de la Inteligencia Artificial.

El vicepresidente de Alibaba, Joe Tsai especificó: “Estamos impresionados por sus capacidades de en los campos del aprendizaje profundo y la computación visual. Nuestros negocios en Alibaba ya están mostrando beneficios tangibles de la Inteligencia Artificial y estamos comprometidos con futuras inversiones”.

La empresa cuenta con más de 400 clientes en distintos mercados verticales como el de la automoción, los dispositivos móviles o el desarrollo de ciudades inteligentes, y entre ellos están Honda, NVIDIA, Huawei, Weibo, Oppo, Vivo o Xiaomi. Sin embargo, su gran éxito lo ha conseguido al implantar los citados sistemas de vigilancia tanto en Skynet como en esas nuevas gafas inteligentes que llevan las fuerzas policiales chinas.

La controversia

A pesar de contar con gente que respalda estos sistemas, también existen aquellos preocupados por el uso que se le dará a todos estos avances tecnológicos. Está el ejemplo de Viper, la nueva plataforma de reconocimiento facial a gran escala.

Con esta inversión SenseTime podrá captar nuevo talento para hacer crecer la empresa –pretenden llegar a los dos mil empleados este año–, pero además tendrán recursos suficientes para construir cinco supercomputadoras en grandes ciudades en las que funcionará Viper.

Este servicio con ese nombre en clave analizará los datos de miles de cámaras que permitirán impulsar a mayor escala esos sistemas de videovigilancia y reconocimiento facial con el objetivo de reducir la criminalidad. Según su diseño actual, Viper reenvía todas esas emisiones provenientes de escánares faciales, cajeros automáticos o cámaras de tráfico para contrastarlas e identificar a todo tipo de ciudadanos. La idea es lograr mezclar 100 mil de esas emisiones o fuentes de forma simultánea, algo que permitiría perseguir a sospechosos de todo tipo de delitos.

Este tipo de soluciones ha hecho que lógicamente aparezcan las críticas por la amenaza a la privacidad que imponen o por el mal uso que se le pueda dar a estas herramientas, pues aseguran que podría utilizarse por los gobiernos para controlar a la gente.

 Las fuerzas de seguridad chinas indican que estos sistemas “no afectan a la privacidad porque solo personas autorizadas pueden acceder a ellos”.

La pegunta es ¿qué pasaría si este tipo de herramientas tecnológicas llegan a todo el mundo?

La empresa de IA más valiosa del mundo

La empresa china SenseTime ha recaudado con éxito 600 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por el Grupo Alibaba, gigante del comercio electrónico.

De acuerdo con información de EFE, la compañía informó en un comunicado que con esta suma ha establecido un nuevo récord para la industria del capital riesgo en este sector y, según la prensa especializada, tras esta operación SenseTime se ha convertido en la empresa de Inteligencia Artificial más valiosa del mundo.

SenseTime lidera la industria en una gama de campos como reconocimiento facial y de imágenes, la conducción autónoma, las imágenes médicas y la optimización de hardware de aprendizaje profundo, entre otros.

JJ/I