Logran 950 grados de calor con celdas solares 

La producción de acero, las cementeras o la industria petroquímica son huesos duros de roer. Los requisitos energéticos de la industria pesada y las temperaturas extremadamente altas que suelen usar algunos de sus procesos requieren millones y millones de toneladas de carbón cada año. Sencillamente son demasiado para las energías renovables. O lo eran. 

Ahora Heliogen, una startup californiana que cuenta con el apoyo, la financiación y la asesoría de Bill Gates (multimillonario dueño de Microsoft), ha llevado la energía solar térmica al siguiente nivel: han conseguido alcanzar más de mil grados únicamente con la luz del Sol. 

Una lupa enorme controlada

Se dice pronto, pero según los datos que han hecho públicos el enfoque de Heliogen están muy cerca de duplicar la máxima cantidad de calor que, hasta ahora, habíamos sido capaces de producir de esta manera. Lo han hecho de una forma relativamente sencilla: como dice su fundador, Bill Gross, con “una lupa enorme controlada por computadora”. 

La cuestión es que en los sistemas tradicionales de energía solar térmica los espejos que se usaban para concentrar la luz del sol en un punto tenían una precisión alta pero muy mejorable. Heliogen utilizan cámaras de alta resolución para ajustar la orientación de los espejos al milímetro y asegurarse de que la luz reflejada se ajusta al milímetro. 

Eso es lo que ha permitido pulverizar el anterior récord de esta tecnología que estaba en 575 grados hasta el momento. Batir la línea de los 950 grados es muy interesante porque permite empezar a pensar en introducir esta tecnología en el mundo de los procesos industriales pesados. 

¿Industria pesada? 

No es que no se pueda calentar mucho algo tirando de energía eléctrica proveniente de la red eléctrica. Es que como señala Gross, “es extremadamente ineficiente convertir la luz solar en electricidad y luego volverla a usar para calentar”. Eso es verdad a cantidades pequeñas pero a cantidades grandes es muy complejo. 

Es decir, la industria pesada es tan voraz que necesita una ayuda extra para funcionar bien. Por eso estas gigantes fábricas suelen quemar carbón y otros combustibles fósiles con los que conseguir esas temperaturas. Ello supone un problema ambiental enorme. 

Señaló que este método de su compañía representa un salto tecnológico a la hora de abordar las emisiones de la industria y el transporte que representan el 75 por ciento de la huella de carbono del mundo. 

“Hoy en día los procesos industriales que se utilizan para producir cemento, acero y otros materiales son responsables de más de una quinta parte de las emisiones”, ha destacado Bill Gates. “Estos materiales son omnipresentes en nuestra vida pero no existen avances probados que nos ofrezcan versiones libres de carbono. Si aspiramos a las emisiones cero de carbono, debemos hacer muchos inventos”. 

A escala global, la producción de cemento es responsable de 8 por ciento de las emisiones totales de dióxido de carbono (CO2) y eso es apenas una de las cosas que hace la industria pesada. La compañía cree que, con este sistema, puede ayudar a reducir hasta 33 por ciento de esas emisiones. Parece optimista pero sea como sea es un paso en la buena dirección. 

Futuro 

Heliogen puede ayudar a reducir hasta 33 por ciento de emisiones de dióxido de carbono 

FRASE:

“Estos materiales son omnipresentes en nuestra vida pero no existen avances probados que nos ofrezcan versiones libres de carbono. Si aspiramos a las emisiones cero de carbono… debemos hacer muchos inventos”: Bill Gates

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Arden. Con este método de concentración de energía solar supera los mil grados de temperatura pero tienen la intención de poder generar temperaturas que superen los 1,500 grados centígrados. 

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