La provincia canadiense de Alberta inició este martes la votación anticipada de un referéndum que abordará su relación con el resto de Canadá y la posibilidad de comenzar el proceso legal para celebrar una consulta vinculante sobre su independencia.

Unos 310 centros de votación anticipada abrieron en la provincia y permanecerán operativos hasta el sábado, antes de la jornada del referéndum, prevista para el lunes 19 de octubre. La consulta no será vinculante.

Los electores deberán responder diez preguntas relacionadas con inmigración, reformas constitucionales y la relación de Alberta con el Gobierno federal. La última, y la más controvertida, plantea si la provincia debe permanecer en Canadá o si el Ejecutivo provincial debe iniciar el procedimiento legal para convocar una consulta vinculante sobre la separación.

Elections Alberta, el organismo electoral provincial, prevé una participación de entre 80 y 85 por ciento, después de recibir poco más de 658 mil solicitudes de voto especial por correo, de las cuales más de 652 mil fueron aprobadas.

El último sondeo de la firma Léger, publicado el 8 de octubre, señala que 70 por ciento de los encuestados apoya la permanencia de Alberta en Canadá, frente a 22 por ciento que respalda iniciar el proceso de separación. Otro 7 por ciento se declaró indeciso.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, se dirigió el lunes a los habitantes de Alberta con un mensaje en el que defendió la unidad nacional y advirtió que una eventual ruptura abriría un proceso largo e incierto.

Por su parte, la primera ministra provincial, Danielle Smith, ha expresado su respaldo a la permanencia de Alberta en Canadá, aunque su Gobierno promueve medidas para ampliar la autonomía de la provincia frente a Ottawa.

GR