VIDEO: Cassini sobrevive y manda imágenes

La nave espacial Cassini comenzó ayer a enviar datos científicos de Saturno a la Tierra, después de bucear a través de la estrecha abertura nubosa entre ese planeta y sus anillos, informó la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Cassini viajó durante 7 años hasta el único planeta con un sistema de anillos visibles desde la Tierra, entre los cuales realizó exitosamente un total de 22 inmersiones antes de aproximarse a Saturno y ponerse de nuevo en contacto con los científicos de la misión.

La Red de Espacio Profundo del Complejo Goldstone de la NASA, en el desierto de Mojave, en California, recibió la señal de Cassini la víspera y para ayer la nave está en el proceso de envío de datos de ciencia e ingeniería que ha recogido durante su viaje. “En la grandiosa tradición de la exploración, la nave espacial Cassini ha abierto una vez más un sendero, mostrándonos nuevas maravillas y demostrando hasta dónde nos puede llevar nuestra curiosidad si nos atrevemos”, dijo Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en Washington.

La nave fue lanzada al espacio en 1997 y llegó al vecindario de Saturno en 2004, sin embargo hace una semana tras su último vuelo cercano a Titán, la luna más grande de ese planeta, los investigadores de la misión comenzaron los preparativos para el llamado Gran Final.

Durante este último capítulo, Cassini atravesó los anillos de Saturno, haciendo un total de 22 inmersiones entre los aros y el planeta, una travesía durante la cual recogió datos.

La NASA explicó que Cassini navegó aproximadamente 3 mil kilómetros dentro de las nubes de Saturno, donde la presión del aire es comparable a la atmosférica de la Tierra al nivel del mar y dentro de alrededor de 300 kilómetros que hay entre los bordes más visibles de los anillos. “Ninguna nave espacial había estado nunca tan cerca de Saturno”, aseguró el gerente del Proyecto Cassini, Earl Maize.

JJR/I