Hygiea podría convertirse en el planeta enano más pequeño

El asteroide Hygiea podría clasificarse como un planeta enano, según nuevas observaciones. El objeto es el cuarto más grande en el cinturón de asteroides después de Ceres, Vesta y Pallas.

Por primera vez, los astrónomos han observado a Hygiea en resolución suficientemente alta para estudiar su superficie y determinar su forma y tamaño. Descubrieron que es esférico, y que potencialmente le quita la corona a Ceres como el planeta enano más pequeño del Sistema Solar, según publican en la revista Nature Astronomy.

Como objeto en el cinturón principal de asteroides, Hygiea cumple de inmediato tres de los cuatro requisitos para ser clasificado como un planeta enano: orbita alrededor del Sol, no es una luna y, a diferencia de un planeta, no ha despejado el vecindario alrededor de su órbita. El requisito final es que tenga suficiente masa para que su propia gravedad lo lleve a tener a una forma más o menos esférica.

“Gracias a la capacidad única del instrumento Sphere en el telescopio VLT –del European Southern Observatory (ESO) en Chile–, que es uno de los sistemas de imagen más potentes del mundo, pudimos resolver la forma de Hygiea, que resulta ser casi esférica –explica en un comunicado el investigador principal Pierre Vernazza del Laboratoire d’Astrophysique de Marseille en Francia–. Gracias a estas imágenes, Hygiea puede ser reclasificado como un planeta enano, hasta ahora el más pequeño del Sistema Solar”.

JJ/I