La selección de España aseguró su lugar en las semifinales de la Copa del Mundo al vencer 2-1 a Bélgica gracias a un gol de Mikel Merino en el minuto 88, resultado que le permite igualar su mejor actuación histórica en un Mundial y citarse con Francia en la siguiente ronda.
El encuentro comenzó con un duelo destacado entre Lamine Yamal y Jérémy Doku, dos de los jugadores más desequilibrantes de ambos equipos. Bélgica tomó la iniciativa en los primeros minutos, pero España fue adueñándose de la posesión y generó las opciones más claras antes del descanso, aunque sin lograr romper el empate.
La apertura del marcador llegó en la segunda mitad tras una jugada colectiva iniciada por Lamine Yamal. Pedro Porro envió un pase hacia Dani Olmo, cuyo disparo fue rechazado por Thibaut Courtois, dejando el balón servido para que Fabián Ruiz definiera y pusiera el 1-0 a favor del conjunto dirigido por Luis de la Fuente.
La ventaja relajó a España y Bélgica aprovechó para reaccionar. Un centro de Timothy Castagne encontró a Charles De Ketelaere, quien se anticipó a la defensa para vencer a Unai Simón y firmar el empate. El tanto puso fin a una racha de 649 minutos sin recibir gol del guardameta español en Copas del Mundo.
Con el empate, el técnico español recurrió al banquillo para buscar una solución ofensiva. La oportunidad llegó también tras un contratiempo para Bélgica, luego de que Courtois abandonara el partido por molestias musculares y fuera sustituido por el debutante Senne Lammens.
Cuando el encuentro parecía encaminado al tiempo extra, un disparo lejano de Pau Cubarsí provocó un rechace deficiente del arquero belga y Mikel Merino apareció dentro del área para enviar el balón al fondo de la red al minuto 88 y sellar el 2-1 definitivo.
El mediocampista español volvió a convertirse en el héroe de su selección, tal como lo hizo en los octavos de final, confirmándose como el jugador decisivo de España en la fase de eliminación directa.
Con este resultado, España disputará las semifinales del Mundial por segunda ocasión en su historia y enfrentará a Francia en busca de un lugar en la gran final.
GR
