El Festival de Cannes, convertido en el certamen cinematográfico más grande y prestigioso del mundo, conmemora el aniversario 80 de su edición fundacional. Aunque en sus orígenes se celebró en septiembre, el festival nació de un proyecto concebido por Jean Zay, ministro de Educación Nacional y Bellas Artes, y Albert Sarraut, ministro del Interior.
Su propósito era promocionar la cinematografía y la cultura francesa, al tiempo que servía como un contrapeso político a La Mostra de Venecia, fuertemente influida en ese momento por los gobiernos fascistas de Alemania e Italia. Tras un intento fallido de lanzamiento en 1939 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial, la primera edición se celebró finalmente del 20 de septiembre al 5 de octubre de 1946.
En aquel primer encuentro, la sede fue el Casino Municipal, dado que aún no existía el Palacio de Festivales y Congresos. La primera estructura dedicada al evento comenzó a construirse en 1947, pero quedó obsoleta con rapidez, lo que llevó a la edificación del moderno recinto que hoy domina el paseo de la Croisette.
La elección de Cannes como sede no fue inmediata: compitió con opciones como Vichy, Deauville y Biarritz. Se buscaba una localidad con excelente clima e infraestructura hotelera de lujo, aunque en 1946 la realidad era compleja y muchos hoteles albergaban aún a soldados estadounidenses.
Tampoco existía entonces la famosa Palma de Oro. En sus inicios, el máximo galardón era un Gran Premio que, en 1946 y como gesto diplomático de posguerra, se otorgó a 11 largometrajes elegidos por sus respectivos países.
Entre los títulos reconocidos figuraron la mexicana María Candelaria, de Emilio Fernández; la estadounidense ‘The lost weekend’, de Billy Wilder; la soviética ‘Kamennyy tsvetok’, de Aleksandr Ptushko; y la italiana ‘Roma città aperta’, de Roberto Rossellini. Con el tiempo, la Palma de Oro se consolidó como una de las máximas distinciones del cine, otorgada a cineastas como Luis Buñuel, Quentin Tarantino, Federico Fellini o Martin Scorsese.
Hoy en día, el impacto del certamen es masivo. Según Maud Boissac, directora de Cultura del Ayuntamiento de Cannes, el evento genera un impacto económico directo de unos 220 millones de euros anuales y reúne a más de 52 mil acreditados –incluidos 4 mil periodistas– de 150 países. Cannes funciona no solo como pantalla global, sino como un mercado clave para la industria financiera del cine y un imán creativo para producciones internacionales, como el reciente homenaje de Richard Linklater a la Nouvelle Vague o el rodaje de la serie ‘The white lotus’.
Para celebrar este aniversario, la ciudad ha organizado un programa conmemorativo que se extenderá hasta septiembre de 2027. La agenda incluye conferencias del delegado general Thierry Frémaux y del historiador Olivier Loubes, un encuentro con el cineasta sueco Ruben Östlund y la proyección de sus películas galardonadas con la Palma de Oro, ‘The Square’ y ‘El triángulo de la tristeza’. La celebración culminará entre el 11 y el 22 de mayo con la entrega de la Palma de Oro en su edición conmemorativa.
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