150 años sin Foucault

El plano de oscilación del péndulo se había alejado de su posición inicial, como si una mano mágica hubiera intervenido y lo hubiera empujado lenta pero firmemente lejos de él. Foucault sabía que acababa de observar lo imposible.

   Amir D. Aczel; Pendulum: Leon Foucault and the triumph of science, Washington Square Press, New York, 2003, p. 7

El matemático y destacado historiador de la ciencia israelí Amir Dan Aczel (1950-2015) nos relata en su ameno libro la peculiar vida de un personaje que, si bien no tuvo un entrenamiento formal en física y matemáticas –dejó la carrera de medicina por aversión a la sangre– descolló en el campo científico al grado de ser nombrado físico adjunto al Observatorio Astronómico de París, puesto creado para él por orden del emperador Napoleón III quien además comisionó la edición de sus obras completas;  recibió honores tales como ser nombrado oficial de la Legión de Honor, miembro de la Royal Society de Londres que además le otorgó la medalla Copley (1855) por sus investigaciones en física experimental, nos referimos a Jean-Bertrand-Léon Foucault, nacido en París el 19 de septiembre de 1819 y quien también hizo una de las primeras mediciones de la rapidez de la luz con un ingenioso dispositivo cuya parte central era un espejo rotatorio, determinó que era 298 mil kilómetros por segundo, valor ubicado dentro del 0.6 por ciento del aceptado en la actualidad.

Según relata Aczel, el 6 de enero de 1851 exactamente a las 2 de la madrugada Foucault hizo su descubrimiento, el péndulo de 67 metros de largo dispuesto en la cúpula en Des Invalides acusaba un desplazamiento en su línea de oscilación que demostraba la rotación de la Tierra. Falleció el 11 de febrero de 1868.

120 años de Leó Szilárd

En el Reino de Hungría, el 11 de febrero de 1898 nació en las ciudades que los ajenos denominamos Budapest y criado en Városligeti Fasor en Pest, el físico quien además de concebir la reacción en cadena de núcleos atómicos jugó un papel decisivo en el nacimiento de la energética y las armas nucleares; patentó la idea de un reactor nuclear, cedida al gobierno de Estados Unidos, escribió una carta a Einstein que desencadenó la concreción del Proyecto Manhattan: las bombas nucleares norteamericanas. 

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