El sufijo “-ismo” proviene del griego ismós y del latín ismus, y alude a un sistema, doctrina o modo de pensar. Un ismo designa una corriente de pensamiento o movimiento ideológico, artístico, científico o social, caracterizado por un conjunto relativamente organizado de ideas, principios o valores que buscan explicar la realidad o proponer una forma particular de interpretarla y actuar sobre ella.
En este sentido, los ismos constituyen un conjunto organizado de ideas; una forma de interpretar la realidad (social, política, económica o cultural), y un marco teórico o ideológico que orienta la acción humana.
El ser humano, movido por su necesidad de certeza, sentido y orientación, construye ismos para comprender su experiencia vital y el mundo que habita; no obstante, este mismo proceso puede derivar en un encierro intelectual cuando dichas construcciones se asumen como verdades absolutas. En estos casos, el pensamiento se vuelve limitante y auto-confortativo, favoreciendo la separación del individuo respecto de los otros, de las comunidades y de la diversidad cultural al sostener interpretaciones que no son sometidas a revisión crítica.
Puede afirmarse, entonces, que los ismos tienden a adormecer el pensamiento al presentarse como realidades incuestionables, pero en realidad son construcciones conceptuales. Al respecto, Immanuel Kant sostiene que las ideas humanas poseen límites estructurales, ya que ciertas ideas de la razón —como Dios, el alma o el mundo— no pueden conocerse empíricamente. Esto implica que las ideas orientan el pensamiento, pero no constituyen verdades absolutas.
Cuando una persona se adhiere acríticamente a un ismo puede producirse una forma de enajenación, derivada de la pérdida de reflexión y cuestionamiento. En tales condiciones el individuo puede asumirse como poseedor de la verdad, volviéndose intransigente frente a otras perspectivas, sin reconocer que se trata de interpretaciones situadas.
En una línea similar la filósofa Hannah Arendt advierte que los ismos tienden a simplificar la complejidad de la realidad social, convirtiendo ideas en explicaciones totalizantes que, al absolutizarse, pueden derivar en formas de dominación y anulación del juicio individual.
Frente a ello, diversos autores han propuesto vías para trascender los ismos. Entre ellos, Friedrich Nietzsche plantea la necesidad de superar los sistemas morales heredados mediante la transvaloración de los valores, entendiendo la vida no como obediencia doctrinal, sino como creación, afirmación y ejercicio de la libertad humana.
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