Struve descubrió que, tanto en un sistema binario como en una estrella solitaria, a veces se presentaba una capa gaseosa que envolvía a una o ambas estrellas. Sin embargo, la imagen a la que llegó con mayor frecuencia fue la de corrientes de gas que compartían en gran medida la rotación orbital, pero que fluían entre las estrellas del sistema binario o alrededor de ellas
Thomas George Cowling, ‘Biographical Memoirs Fell’. Royal Society, Issue 10, 1964, p.290
Miembro de una familia con prosapia astronómica Otto Lyudvigovich Struve, nacido el 12 de agosto de 1897 en Járkov, Imperio ruso, al igual que el fundador de la estirpe Friedrich Georg Wilhelm von Struve (1793-1864), quien estableció en 1839 el Observatorio Astronómico de Pulkovo, cercano a San Petersburgo, al miembro de la cuarta generación le correspondió no sólo fundar en 1939 el Observatorio McDonald de Texas, sino que al igual que su tatarabuelo también hizo aportaciones en el estudio de las estrellas binarias.
El segundo Otto de la dinastía inició su formación en la Academia Militar de San Petersburgo y de ahí pasó a la Universidad Imperial de Járkov, donde su padre Ludwig fue profesor de Astronomía, aunque menciona Thomas G. Cowling en la necrológica correspondiente que: “Uno de los primeros recuerdos de Struve era el de cuando, aún en el gymnasium, su padre lo llevó en 1913 a una reunión de la Sociedad Astronómica Alemana en Hamburgo, con motivo de la finalización del Observatorio de Bergedorf” (Op. Cit. p. 283), para 1919 recibe su grado.
La situación política y la muerte de varios familiares lo llevan a un periplo por varios lugares hasta que las gestiones del sucesor de su tío Hermann en la dirección del Observatorio de Berlín-Babelsberg, Paul Guthnick le consiguen el ofrecimiento de un puesto en el Observatorio de Yerkes entonces dependiente de la Universidad de Chicago (UCh). Ahí llega en 1921 dedicándose a la espectroscopía estelar. Para 1923 termina su doctorado en la UCh defendiendo una tesis sobre estrellas binarias espectroscópicas de período corto.
Otto L. Struve es uno de los astrónomos más prolíficos de la era moderna, aunque en la necrológica de Cowling se listan varios y hacen un estimado de más de 700 trabajos entre artículos de investigación, libros y notas divulgativas, actualmente se considera pudieron ser más de 900. Dirigió el Observatorio de Yerkes de 1932 a 1947, fortaleciendo con contrataciones la investigación astronómica; entre 1939 y 1950 fue el director fundador del Observatorio McDonald y de 1952 a 1962 fue el primer director del National Radio Astronomy Observatory en la University of Virginia.
En la asamblea general de la Unión Astronómica Internacional celebrada en Roma es elegido presidente, cargo que ejerció entre 1952 y 1955. En su ‘Astronomy of the 20th Century’ (1962), Struve y Velta Zebergs consideran el descubrimiento de Hubble “el más espectacular… en los pasados 60 años”. Otto L. falleció el 6 de abril de 1963 a la edad de 65 años.
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