Un grupo internacional de astrónomos ha hallado dos planetas en torno a la estrella de Kapteyn, una estrella cercana al Sol con una historia peculiar, ya que posiblemente formaba parte de una galaxia satélite que fue absorbida por la Vía Láctea. Con una edad estimada de unos once mil quinientos millones de años, el sistema planetario de Kapteyn constituye uno de los más antiguos conocidos
Silbia López de Lacalle, “Mundos antiguos en torno a una estrella ‘foránea’”, Instituto de Astrofísica de Andalucía, 4 de junio de 2014
Cuando se emprende el estudio de la astronomía de entrada comprendemos la brevedad de la vida humana en términos de la existencia y evolución del universo y los objetos que en él se encuentran, entender las diferentes estructuras que lo componen ha sido labor de generaciones de observadores del cielo, desde la antigüedad hasta nuestros días, así lo que actualmente conocemos acerca de nuestra Galaxia la Vía Láctea, el conjunto de estrellas entre las cuales se encuentra nuestro Sol, donde sólo es una de aproximadamente 150 o 200 mil millones, apenas empezó a comprenderse a principios del siglo pasado.
Uno de los que lo hicieron posible fue el nacido el 19 de enero de 1851 en Barneveld, Países Bajos y quien recibió el nombre de Jacobus Cornelius Kapteyn, cuya formación universitaria en Física y Matemáticas la recibió en la Universiteit Utrecht, para después laborar por tres años en el Sterrewacht Leiden, el Observatorio Astronómico de Leiden y luego es nombrado el primer profesor de Astronomía y Mecánica Teórica en la Rijksuniversiteit Groningen.
Ya lo habíamos mencionado en una edición anterior de esta columna (ver ‘El Diario NTR’, El pegaso de Sigüenza, 6 de mayo de 2024) al comentar acerca del astrónomo también neerlandés Willem de Sitter quien fue su estudiante doctoral. Entre 1896 y 1900, Kapteyn se ofreció como voluntario para medir las placas fotográficas tomadas por David Gill, quien estaba realizando un mapeo de las estrellas del hemisferio sur en el Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza, como parte de ese estudio el que fue nombrado miembro de la Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen en 1888, en 1897 encuentra la estrella con el mayor movimiento propio hasta entonces conocido –el movimiento en la bóveda celeste respecto a las estrellas de campo– por lo cual pasa a conocerse como “Estrella de Kapteyn”, de la cual nos enteramos gracias a la nota del Instituto de Astrofísica de Andalucía probablemente provenga de una galaxia satélite y además alberga un sistema planetario.
Sus estudios sobre los movimientos de las estrellas lo llevan a elucidar que éstos no son aleatorios, sino que forman corrientes opuestas lo cual fue una de las primeras evidencias de la rotación de nuestra Galaxia. Llega a postular la idea de que nuestro Sol se encuentra cercano centro del sistema, lo que se conoció en su tiempo como “Universo de Kapteyn”, y era más pequeño de lo que en realidad luego se descubrió por Harlow Shapley.
GR
