Menzel y los ET

Curiosamente, otra fuente de la fama de Menzel fueron sus escritos sobre objetos voladores no identificados (ovnis)

Thomas J. Bogdan en ‘Biographical Encyclopedia of Astronomers’, Springer, New York-Heidelberg-Dordrecht-London (2014) p. 1459 

El tema de inteligencias extraterrestres (ET) ha cautivado al género humano y no ha sido ajeno a la indagación desde la comunidad científica, sin embargo, merced a mercachifles sin escrúpulos, mucho se ha desvirtuado con el fin de medrar a costa del genuino interés de las personas por conocer acerca de la naturaleza del Universo y sus posibilidades manifiestas en la inquietud de que seamos el único planeta habitado. 

Donald Howard Menzel estudió química y matemáticas en la Universidad de Denver, donde obtiene el Bachelor Degree (1920) y la maestría en química y matemáticas en 1921; luego habría de seguir su formación en la Universidad de Princeton, donde logra la maestría en astronomía (1923) y el doctorado en astrofísica en 1924, se le considera uno de los primeros astrofísicos teóricos de Estados Unidos y según escribe su biógrafo Thomas J. Bogdan: “Combinó la astronomía y la física atómica para revolucionar nuestro entendimiento de la física del Sol y de las nebulosas gaseosas” (Op. Cit. p. 1457); como promotor de la investigación en astrofísica participó en la fundación de tres observatorios, el High Altitude Observatory en Colorado, el Sacramento Peak Observatory en Nuevo México y el Harvard Radioastronomy Observatory en Texas. 

En cuanto a sus estudios sobre nebulosas gaseosas, identificó el fenómeno de amplificación de la luz al atravesar una nube gaseosa por el proceso de fluorescencia, anticipando el fenómeno que ahora conocemos como láseres y máseres en dichas nebulosas. En el campo de la divulgación de la astronomía, donde descolló, su libro A Field Guide to the Stars and Planets (Harper Collins, 1975) se convirtió en un clásico con varias reediciones después de su muerte, acaecida el 14 de diciembre de 1976, cuidadas por su alumno el astrofísico y educador Jay Pasachoff. 

Como divulgador publicó tanto artículos y reseñas de libros, incluso de algún título tan peculiar como Worlds in Collision de Immanuel Velikovsky donde se pretenden explicar desastres en la Tierra a partir de fenómenos astronómicos (ver https://physicstoday.scitation.org/doi/10.1063/1.3066934), y de su propio libro que prácticamente abre el tema de los ovnis, titulado Flying Saucers (Harvard University Press, 1953) también podemos leer la reseña que hace el connotado físico y autor de textos de enseñanza doctor Arthur Beiser: https://physicstoday.scitation.org/doi/10.1063/1.3061201, quien menciona sobre la denominación utilizada como título apenas tiene, al momento de publicarse la reseña, apenas seis años de usarse; en el año de publicación del libro el doctor Menzel fue integrado a una comisión auspiciada por el Psychological Strategy Board para estudiar el fenómeno sobre el cual Menzel escribiría otros dos libros. 

Twitter: @durrutydealba

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